প্রথম আলো

আসসালামু আলাইকুম। দীর্ঘ এক যুগের অপেক্ষা, অসংখ্য আলোচনা, দাবি আর আন্দোলনের পর অবশেষে সরকারি চাকরিজীবীদের জন্য আসতে চলেছে বহু প্রতীক্ষিত নবম পে স্কেল।

সরকারের উচ্চ পর্যায় থেকে ইতোমধ্যেই নীতিগত সবুজ সংকেত মিলেছে বলে একাধিক সূত্র নিশ্চিত করেছে। আসন্ন ২০২৬-২৭ অর্থবছরের বাজেটে পে স্কেল বাস্তবায়নের জন্য প্রায় ৩৫ হাজার কোটি টাকা বরাদ্দ রাখার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা চলছে। যদিও এখনো চূড়ান্ত গেজেট প্রকাশ হয়নি, তবে প্রশাসনের বিভিন্ন স্তরে প্রস্তুতির কাজ দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে। সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারীদের পাশাপাশি পেনশনভোগী এবং এমপিওভুক্ত শিক্ষক-কর্মচারীদের মাঝেও তৈরি হয়েছে নতুন আশার আলো। আজকের এই বিশেষ পর্বে আমরা জানবো পে স্কেলের বাস্তব চিত্র, সম্ভাব্য বেতন বৃদ্ধি, ধাপে ধাপে বাস্তবায়নের কৌশল এবং এর পেছনের অর্থনৈতিক বাস্তবতা সম্পর্কে বিস্তারিত।

সরকারি বিভিন্ন দায়িত্বশীল সূত্র থেকে জানা যাচ্ছে, এবারের পে স্কেল একবারে পূর্ণাঙ্গভাবে বাস্তবায়ন না করে ধাপে ধাপে কার্যকর করার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। অনেকেই বলছেন এটি দুই ধাপে হতে পারে, আবার কেউ কেউ তিন ধাপের সম্ভাবনার কথাও বলছেন। প্রথম ধাপে মূল বেতন বা বেসিক বেতন বৃদ্ধি করা হবে এবং পরবর্তী ধাপে বাড়িভাড়া, চিকিৎসা, যাতায়াত ও অন্যান্য ভাতা সমন্বয় করা হতে পারে। কারণ একসাথে পুরো পে স্কেল কার্যকর করলে সরকারের ওপর বিশাল আর্থিক চাপ সৃষ্টি হবে। বর্তমান বৈশ্বিক অর্থনৈতিক সংকট, উচ্চ মূল্যস্ফীতি এবং রাজস্ব ঘাটতির বিষয়টি বিবেচনায় নিয়েই এই কৌশল নেওয়া হচ্ছে। তবে যেভাবেই হোক, কর্মচারীদের সবচেয়ে বড় চাওয়া হলো—পে স্কেলের যাত্রাটা অন্তত শুরু হোক।

অনেকেই প্রশ্ন করছেন, তিন ধাপে যদি মূল বেতন বৃদ্ধি করা হয় তাহলে কি জটিলতা তৈরি হবে না? বাস্তবতা হচ্ছে, পে ফিক্সেশন, এরিয়ার হিসাব, ইনক্রিমেন্ট এবং ভবিষ্যৎ আর্থিক সমন্বয়ের ক্ষেত্রে কিছু প্রশাসনিক জটিলতা তৈরি হওয়ার আশঙ্কা থাকেই। তবে এটাও সত্য যে সরকার চাইলে সেই জটিলতা মোকাবিলা করার মতো সক্ষমতা রাখে। অতীতে অষ্টম পে স্কেলও ধাপে ধাপে বাস্তবায়ন করা হয়েছিল। তাই এবারও সরকার প্রয়োজন মনে করলে একাধিক ধাপে বাস্তবায়নের সিদ্ধান্ত নিতে পারে। তবে বিশ্লেষকরা বলছেন, যদি মূল বেতন বৃদ্ধির হার ৬০ থেকে ৭০ শতাংশের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে, তাহলে অন্তত মূল বেতন এক ধাপেই বাস্তবায়ন করা সম্ভব। এরপরের অর্থবছরে অন্যান্য ভাতা সমন্বয় করা যেতে পারে।

এবার আসি সম্ভাব্য বেতন বৃদ্ধির প্রসঙ্গে। নবম পে কমিশন প্রথমদিকে ১০০ শতাংশেরও বেশি বেতন বৃদ্ধির সুপারিশ করেছিল। কিন্তু পরবর্তীতে পুনর্গঠিত সচিব কমিটি সেই সুপারিশ পুনর্বিবেচনা করে ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ বৃদ্ধির পরিকল্পনা সামনে আনে। অর্থাৎ উপরের দিকের গ্রেডগুলোতে ৬০ শতাংশ এবং নিচের দিকের গ্রেডগুলোতে ৭০ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি হতে পারে। এতে করে দীর্ঘদিন ধরে আর্থিক চাপে থাকা নিম্ন আয়ের কর্মচারীরা তুলনামূলক বেশি সুবিধা পাবেন। বর্তমানে যারা ৮২৫০ টাকা বেসিক পাচ্ছেন, তাদের বেতন ১৪ হাজার টাকার উপরে যেতে পারে। আবার প্রথম গ্রেডের বেতনও এক লাখ টাকার উপরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা রয়েছে। যদিও এটি এখনো চূড়ান্ত নয়, তবুও কর্মচারীদের মাঝে এটি বড় ধরনের আশাবাদ তৈরি করেছে।

অনেকেই ভাবছেন, গ্রেড পরিবর্তন হবে কিনা। বাস্তবতা হলো, ২০টি গ্রেডই সম্ভবত বহাল থাকবে। কারণ গ্রেড পুনর্বিন্যাস করতে গেলে চাকরি বিধি, প্রশাসনিক কাঠামো এবং বিভিন্ন আইন সংশোধনের প্রয়োজন হবে। এটি সময়সাপেক্ষ এবং জটিল একটি প্রক্রিয়া। তাই সরকার আপাতত গ্রেড পরিবর্তনের পথে না গিয়ে বিদ্যমান কাঠামোর মধ্যেই বেতন সমন্বয়ের দিকেই এগোচ্ছে। সর্বনিম্ন ও সর্বোচ্চ বেতনের অনুপাতও মোটামুটি আগের মতোই থাকতে পারে। তবে নিচের গ্রেডের কর্মচারীদের জন্য বিশেষ সুবিধা বাড়ানোর বিষয়ে ইতিবাচক আলোচনা চলছে। বিশেষ করে চিকিৎসা ভাতা, টিফিন ভাতা, ঝুঁকি ভাতা ও বাড়িভাড়ায় পরিবর্তনের সম্ভাবনা রয়েছে।

পেনশনভোগীদের জন্যও রয়েছে গুরুত্বপূর্ণ সুখবর। যেহেতু নতুন পে স্কেলে মূল বেতন বাড়বে, তাই একই অনুপাতে পেনশনও বাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, কেউ যদি বর্তমানে ১০ হাজার টাকা পেনশন পান, তাহলে ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ বৃদ্ধি হলে তার পেনশন ১৬ থেকে ১৭ হাজার টাকার কাছাকাছি যেতে পারে। যদিও এখনো এ বিষয়ে আনুষ্ঠানিক গেজেট প্রকাশ হয়নি, তবুও অর্থ মন্ত্রণালয়ের অভ্যন্তরীণ আলোচনায় বিষয়টি গুরুত্ব পাচ্ছে। একই সাথে সিনিয়র সিটিজেনদের চিকিৎসা ভাতা বাড়ানোর বিষয়েও জোরালো আলোচনা রয়েছে। কারণ বর্তমান বাজার পরিস্থিতিতে চিকিৎসা ব্যয় বহন করা অনেকের জন্যই কঠিন হয়ে পড়েছে।

এমপিওভুক্ত শিক্ষক-কর্মচারীদের মধ্যেও পে স্কেল নিয়ে ব্যাপক আগ্রহ দেখা যাচ্ছে। সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো বলছে, সরকারি কর্মচারীদের সঙ্গে সমন্বয় করেই তাদের জন্যও নতুন সুবিধা কার্যকর করা হতে পারে। তবে প্রশাসনিক প্রক্রিয়ার কারণে এক থেকে দুই মাস সময় বেশি লাগতে পারে। অর্থাৎ জুলাইয়ে সরকারি চাকরিজীবীরা সুবিধা পেলে এমপিওভুক্ত শিক্ষকরা আগস্ট বা সেপ্টেম্বর নাগাদ সেই সুবিধা পেতে পারেন। তবে পরবর্তীতে এরিয়ার দেওয়া হবে কিনা, সেটি পুরোপুরি সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে। অতীতের নজির অনুযায়ী, সরকার গেজেটে যেভাবে নির্দেশনা দেবে, সেভাবেই সুবিধা কার্যকর হবে।

এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—এই ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ বৃদ্ধি কি যথেষ্ট? বাস্তবতা হলো, বর্তমানে দ্রব্যমূল্যের যে অবস্থা, তাতে সাধারণ চাকরিজীবীদের জীবনযাপন কঠিন হয়ে পড়েছে। বাজারে গেলে প্রতিদিনই নতুন দামের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। চাল, ডাল, তেল, মাছ, মাংস—সবকিছুর দাম কয়েক বছরের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে। গ্যাস, বিদ্যুৎ ও জ্বালানি খরচও লাগামছাড়া। ফলে কর্মচারীরা মনে করছেন, কাগজে কলমে ৭০ শতাংশ বৃদ্ধি দেখালেও বাস্তবে বিশেষ প্রণোদনা বাতিল হলে নেট সুবিধা অনেকটাই কমে যাবে। তারপরও দীর্ঘ ১১ বছর পর নতুন পে স্কেলের সম্ভাবনা তৈরি হওয়ায় অধিকাংশ কর্মচারী এটাকে ইতিবাচকভাবেই দেখছেন।

সবশেষে একটি কথাই বলতে চাই—পে স্কেল শুধু বেতন বৃদ্ধির বিষয় নয়, এটি লাখ লাখ পরিবারকে স্বস্তি দেওয়ার একটি প্রক্রিয়া। একজন সরকারি কর্মচারীর ভালো থাকা মানে তার পরিবারের ভালো থাকা, তার সন্তানের শিক্ষা নিশ্চিত হওয়া, চিকিৎসা ব্যয় সামলানো এবং সম্মানের সঙ্গে জীবনযাপন করা। তাই সরকার যেভাবেই বাস্তবায়ন করুক, দ্রুত এবং বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত নেওয়াটাই এখন সবচেয়ে জরুরি। আমরা আশাবাদী, আসন্ন বাজেটেই নবম পে স্কেল নিয়ে স্পষ্ট ঘোষণা আসবে এবং সরকারি চাকরিজীবীদের দীর্ঘদিনের অপেক্ষার অবসান ঘটবে। পে স্কেল নিয়ে আপনাদের মতামত কী? দুই ধাপে ভালো হবে নাকি তিন ধাপে? ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ বৃদ্ধি যথেষ্ট বলে মনে করেন কিনা অবশ্যই কমেন্টে জানান।